“Ich male dünne, schwebende Silhouetten und Zöpfe - ich bewege mich in einem psychologischen Raum der Erinnerung, der Emotionen und der Erfahrung - ich verwische sie, so dass sie den Raum wie ein Flüstern einer verlorenen Mädchenzeit durchdringen. Durch Ausschneiden, Einkleben, Collagieren, Malen, Überlagern, Wegwischen und erneutes Überlagern lege ich eine verlorene Geschichte frei und decke sie auf.”
- Debra Cartwright
Debra Cartwright verbrachte ihre Kindheit in der gynäkologischen Praxis ihrer Mutter. Sie blätterte in Anatomiebüchern und kritzelte Bilder von weiblichen Körperteilen, während sie darauf wartete, dass ihre Mutter mit der Behandlung ihrer Patienten fertig war. Als Kind war dies für sie einfach die Realität. Sie war die Tochter einer Gynäkologin. Es dauerte jedoch nicht lange, bis Cartwright die dunkle Seite des Berufs ihrer Mutter erkannte. Ihre Mutter war nicht nur Gynäkologin, sondern auch eine Schwarze, und als sie älter wurde, begann die einst einfache Realität andere Formen anzunehmen. Sie entwickelte ein neues Verständnis für die amerikanische Geschichte, die Gesellschaft, den Kapitalismus und die damit verbundene Beziehung zum schwarzen weiblichen Körper. In ihrer Arbeit erforscht und zeigt Debra Cartwright die oft verworrene und dunkle Geschichte, aber auch die sorgfältig aufbereitete und passende Erzählung, die in der amerikanischen Medizin aufrechterhalten wird.
James Marion Sims, der als Vater der Frauenmedizin gilt - insbesondere für seine Arbeit im Zusammenhang mit der vesikovaginalen Fistel - wird seit jeher für seine Entdeckungen und Fortschritte verehrt. Statuen schmückten früher die Straßen von New York City und dienten dazu, die Beiträge dieses Mannes zu Wissenschaft und Medizin zu würdigen. Sie waren ein Symbol für die Beharrlichkeit der Amerikaner bei der Erforschung des Gesundheitswesens und für den Reichtum und die internationale Anerkennung, die damit einhergingen. Im Mittelpunkt von Debra Cartwrights Arbeit steht jedoch die Art und Weise, wie dieser weiße Mann zu dieser Anerkennung kam: der nicht einvernehmliche, unbetäubte und wiederholte Missbrauch versklavter schwarzer Frauen. Er benutzte versklavte schwarze Frauen, die ihm zur Verfügung gestellt wurden, um an ihnen zu experimentieren, um finanzielle Gewinne zu erzielen und sich selbst Anerkennung zu verschaffen. Viele würden diese Dynamik als Austausch von "kostenloser" Gesundheitsfürsorge im Interesse eines größeren moralischen und ethischen Ziels rechtfertigen, aber diese Rechtfertigung heilt nicht die Wunden der Geschichte, die fälschlicherweise glaubte, dass "schwarze Menschen weniger Schmerz empfinden". Vielmehr wird damit die Reviktimisierung des schwarzen weiblichen Körpers fortgesetzt. Diese dunkle und komplizierte Geschichte lässt sich nicht in einem einfachen Text sauber und vollständig darstellen. Wir müssen uns informieren und die Geschichten von Anarcha, Betsy und Lucy kennen lernen. Unzählige schwarze Frauen, früher und heute, tragen die Narben der amerikanischen Medizin in ihrem Leib. Wir dürfen nicht so tun, als wüssten wir schon alles, sondern müssen davon ausgehen, dass es in der heutigen Welt immer etwas mehr zu verstehen gibt. Wir müssen verstehen, dass schwarze Frauen in der Medizin seit jeher unzureichend behandelt werden und dass ihre Stimme in einer Industrie, die sie seit jeher untergräbt, während sie von ihren Körpern in jeder erdenklichen Weise profitiert, weiterhin gedämpft wird.
In Phantasmatische Figuren stellt Debra Cartwright diese uneingestandene Geschichte der amerikanischen Medizin dar. Sie gibt uns Einblicke in ihre eigenen Kindheitserinnerungen mit geisterhaften Darstellungen von Frauen, weißen Laken, im Raum schwebenden medizinischen Geräten und dem körperlichen Kampf dieser schmutzigen Geschichte. Ihre Verwendung von Braun- und Schwarztönen, gemischt mit Weiß-, Rosa- und Rottönen, stellt eine oft verleugnete körperliche Erfahrung dar, die schwarze Frauen erlitten haben. Eine schmerzhafte Geschichte, die sich in unserem kollektiven Gedächtnis festsetzt und darum kämpft, bekannt zu werden. Es ist eine Geschichte, die Cartwright lebt und atmet, nicht nur als Tochter einer Medizinerin, sondern als schwarze Frau. Cartwright bittet uns, diese Geschichte anzuerkennen und zu ehren, wie sie es in ihrem Werk tut. Sie ehrt die versklavten schwarzen Frauen, die von Sims missbraucht wurden, und erkennt gleichzeitig an, dass sich diese Geschichte in unserer Gegenwart fortsetzt.
- - -
Debra Cartwright (geb. 1988 in Annapolis, Maryland) schloss ihr Studium an der University of Virginia mit einem BA ab (2010). Später besuchte sie die Parsons New School for Design, die sie mit einem AA (2011) abschloss. Im Jahr 2022 schloss sie ihr Studium an der Mason School of Art der Rutgers University mit einem MFA ab. Cartwright hat an Gruppenausstellungen in der Fridman Gallery, New York (2020); Black Microcosm, CFHILL, Stockholm, Schweden (2020); Rutgers University, New Brunswick, New Jersey (2020); und Allouche Gallery, New York (2021) teilgenommen. Derzeit lebt und arbeitet sie zwischen New Jersey und New York.